I Sauropodi vissero contemporaneamente ai Teropodi affermandosi su tutta la Terra con le più grandi creature mai vissute sul nostro pianeta.

Vengono considerati i giganti buoni dell'Era dei Dinosauri. Decine di tonnellate di peso distribuite in corpi lunghi decine di metri.

I primi Sauropodi, in realtà, non erano così giganteschi, 10 metri di lunghezza ed un peso di 2 - 3 tonnellate. Le condizioni ambientali e la ricca vegetazione ne favorì la crescita e lo sviluppo fino a raggiungere i record della più grande creatura di cui per ora si ha conoscenza:

il Seimosauro (Lucertola che fa tremare la terra), vissuto durante il periodo Giurassico è stato rinvenuto nel 1978 ad Albuquerque nel New Mexico (Sud America):

altezza:     25 metri

lunghezza: 40 metri

peso:        100 tonnellate

La gestione sulla terraferma di corpi così grossi non doveva essere molto semplice.

I paleontologi suppongono che sia le ossa, sia i muscoli, dovessero essersi evoluti ed adattati per sostenere quei corpi giganteschi. Gli arti, costituiti da ossa compatte e pesanti, terminavano, per quanto si può intuire dalle orme ben conservate giunte fino a noi, con dei cuscinetti ammortizzatori simili a quelli degli attuali Elefanti.

Erano invece molto brevi le dita, le unghie ed i denti (non più di mezzo centimetro di diametro).

Alcuni studiosi sostengono che questi giganti vivessero nelle acque basse per ridurre il peso del corpo sugli arti facendo sporgere solamente la testa. Questa posizione avrebbe contribuito alla difesa contro gli innumerevoli e temibili carnivori.

Per garantire l'afflusso di sangue al lontanissimo cervello la circolazione non poteva che avvenire con un cuore da Dinosauro: oltre 1 tonnellata e mezza di muscolo cardiaco per vincere le leggi della gravità e fornire l'energia necessaria a tutte le cellule del corpo, dalla coda alla testa.

Prima di questo ritrovamento a contendersi il record di giganti, non poi così tanto da meno, erano i più famosi

Brontosauri

Diplodochi

Brachiosauri

Brontosauri (Lucertole tonanti - Saurischi Sauropodi Vegetariani)

I Brontosauri (Lucertole tonanti), raggiungevano 30 metri di lunghezza e 5 metri d'altezza al garrese.

Una piccola testa era posta alla fine del lunghissimo collo cui si contrapponeva la lunghissima coda.

Il tronco massiccio era sostenuto da 4 zampe poderose simili a colonne che lasciavano orme di 60 centimetri di diametro.

Tutto, per un peso, talvolta, fino a 40 tonnellate.

Rinvenuti per la prima volta nello stato del Texas (USA) vissero durante il periodo Giurassico popolando tutto il Nord America.

La particolare forma della lunghissima coda, ricorda una frusta, di cui si ipotizza avesse fatto uso per difendersi dai nemici.

Il più famoso ed imponente è l'Apatosauro (Apatosaurus - Lucertola ingannevole) che raggiunse le maggiori dimensioni e conosciuto con il nome di Brontosauro.

Vissuto nel Nord America durante il periodo Giurassico, fu scoperto per la prima volta nel 1877, in Colorado e, chiamato per errore Brontosauro.

Solo dopo il 1970, a seguito di ulteriori studi, fu accertata la su reale appartenenza agli Apatosauri, dove è tuttora classificato.

Diplodochi (doppia punta - delle ossa del collo - Saurischi Sauropodi Vegetariani)

Simili ai Brontosauri, i Diplodochi avevano colli ancora più lunghi e slanciati.

A differenza dei primi, però, mantenevano la coda ed il collo orizzontali, sia durante gli spostamenti, sia quando come una specie di aspirapolvere aspiravano i vegetali bassi di cui si nutrivano.

Conducevano una vita sociale a difesa dei singoli individui i quali, comunque, una volta divenuti adulti non avevano più niente da temere dai nemici: oltre 27 metri di lunghezza e 9 di altezza ed un peso di 20 tonnellate.

Brachiosauri (Rettili dalle lunghe braccia - Saurischi Sauropodi Vegetariani)

I Brachiosauri erano molto simili ai loro parenti Brontosauri e Diplodochi ma con un corpo molto più tozzo che poteva raggiungere le 80 tonnellate di peso.

Comparve verso la fine del periodo Giurassico in Africa e nel Nord America.

Grazie alla sua struttura massiccia ed imponente poteva raggiungere le fronde degli alberi di 15 metri.

Una volta raggiunta l'età adulta non aveva nemici naturali in grado di minacciarlo per cui, come tutti i rettili, continuava a crescere superando i 100 anni d'età.

Singolare è la struttura di questo gigante: gli arti anteriori erano più lunghi di quelli posteriori, un po' come la giraffa, per intendersi, della quale, forse, aveva anche l'andatura, velocità esclusa.

Ornitischi (bacino da uccello)

All'ordine degli Ornitischi, appartengono i Dinosauri con il bacino simile a quello degli Uccelli: osservandolo di lato appare tetraradiato, con il pube spostato indietro parallelamente all'ischio.

Si evolsero successivamente ai Saurischi e raggiunsero il massimo sviluppo durante il periodo Cretaceo

Gli Ornitischi sono divisi in:

Tireofori

Ornitopodi

Marginocefali

Adrosauri

Gli Androsauri alla fine del Cretaceo popolarono quasi ogni regione della Terra.

La loro comparsa coincise con una serie di notevoli cambiamenti della flora terrestre ai quali questi animali si adattarono perfettamente. La loro caratteristica principale, alla quale devono il loro nome, era la forma del muso, appiattito e con un becco simile a quello di un'anatra.

Inoltre molte specie avevano, più o meno sviluppate sulla testa, delle bizzarre strutture simili a creste di diversa forma, sulla cui funzione si è dibattuto a lungo.

Le ultime ricerche hanno dimostrato che le creste erano associate alla produzione di suoni e funzionavano come delle vere casse di risonanza.

Usando tecniche avanzatissime e sofisticati computer, Carl Diegert, esperto di informatica dei Sandia National Laboratories, è riuscito a ottenere una ricostruzione tridimensionale della cresta di un Adrosauro, il parasaurolofo.

La ricostruzione ha dato la possibilità di sperimentare i suoni che probabilmente venivano emessi da questo Adrosauro.

Nessuno di loro, per quanto straordinariamente adattato all'ambiente, riuscì a sopravvivere al Mesozoico. continua